Cine a fost Sfântul Ioan Botezătorul și de ce este cinstit imediat după Bobotează

Pe 7 ianuarie, a doua zi după Bobotează, creștinii ortodocși îl cinstesc pe Sfântul Proroc Ioan Botezătorul, numit și Înaintemergătorul Domnului. Sărbătoarea poartă numele de „Soborul Sfântului Ioan Botezătorul” și este rânduită imediat după Botezul Domnului, ca omagiu adus celui care a slujit la taina botezului în apele Iordanului.

Așezarea acestei sărbători imediat după Epifanie subliniază rolul esențial al Sfântului Ioan în istoria mântuirii: acela de martor și pregătitor al venirii lui Mesia, dar și de propovăduitor al pocăinței.

Originea și nașterea Sfântului Ioan Botezătorul

Potrivit tradiției consemnate în surse bisericești, Sfântul Ioan Botezătorul s-a născut în cetatea Orini, în familia preotului Zaharia. Mama sa, Elisabeta, era „descendentă a seminției lui Aaron”. Nașterea copilului a fost vestită de Arhanghelul Gavriil lui Zaharia, în timp ce acesta slujea la templu. Pentru că s-a îndoit de cuvintele îngerului, Zaharia a rămas mut până în ziua punerii numelui copilului.

Tradiția creștină amintește că nașterea lui Ioan a avut loc cu aproximativ șase luni înainte de Nașterea Mântuitorului, subliniind încă din acest moment rolul său de înaintemergător.

Un episod important relatat în Evanghelii este întâlnirea dintre Elisabeta și Fecioara Maria, când pruncul Ioan „a săltat” în pântecele mamei sale. Totuși, Evanghelia după Ioan arată că Botezătorul nu L-a cunoscut pe Hristos „din experiență” până la semnul arătat de Dumnezeu: pogorârea Duhului Sfânt asupra lui Iisus.

Misiunea și mesajul Sfântului Ioan

Sfântul Ioan Botezătorul își începe propovăduirea în contextul istoric al domniei împăratului Tiberiu, având o misiune clară: să pregătească poporul pentru venirea lui Mesia și să-L arate lui Israel. Mesajul său, rostit cu putere și simplitate, rămâne actual până astăzi: chemarea la pocăință și schimbarea inimii.

Deși era urmat de mulțimi și recunoscut ca proroc, Ioan Botezătorul se remarcă printr-o smerenie profundă, afirmând limpede că rolul său nu este de a eclipsa, ci de a pregăti: „Acela trebuie să crească, iar eu să mă micșorez”.

Viața ascetică și mărturia prin exemplu

Evangheliile îl descriu pe Sfântul Ioan ca trăind în pustie, purtând haină din păr de cămilă, încins cu o curea de piele și hrănindu-se cu lăcuste și miere sălbatică. Acest mod de viață a devenit simbol al ascezei și al înfrânării, dar și o predică vie despre întoarcerea de la confort către esențial.

În interpretarea tradițională a Bisericii, viața sa este o chemare la curățire sufletească, pentru ca omul să poată vorbi și trăi adevărul lui Dumnezeu.

Moartea martirică

Sfântul Ioan Botezătorul a fost întemnițat și apoi omorât din porunca lui Irod, în urma unei cereri făcute la un ospăț. Acest episod este cunoscut în calendarul bisericesc drept Tăierea capului Sfântului Ioan Botezătorul, prăznuită la 29 august.

Moartea sa rămâne, în tradiția creștină, o mărturie a curajului de a mustra păcatul și abuzul, chiar cu prețul vieții.